Laos - Tous les récits de notre voyage

On avait vu en Thaïlande un instrument servant à concasser le grain, dans un musée. On a vu au Laos un gamin l’utiliser au bord d’un champ… Il paraît que le Laos ressemble à la Thaïlande d’il y a trente ans, on n’a pas de mal à le croire. Le pays est très peu peuplé. À peine 6 millions d’habitants pour une surface seulement deux fois plus petite que la France. Il est recouvert de forêts, 85% des sols, et le reste est très agricole. Vientiane, la capitale, a des allures de gros village et redevient village quand on s’éloigne un peu du centre. Peu de béton, beaucoup de maisons en bois, des routes et des ponts en construction partout à travers le pays.

2 juin 2001 Après quelques rapides formalités (5 minutes, on a même failli passer sans se faire tamponner la sortie de Thaïlande ni l’entrée au Laos tant c’était bien indiqué et que tout le monde semblait s’en fichere royalement), nous voilà au Laos avec un visa de trente jours. Depuis le temps qu’on le regardait depuis l’autre côté du Mékong! Tout de suite, camionnette de 14 places où on s’entasse à 30 plus d’innombrables sacs de 10 kg de fruits. Mais chut, faut pas le dire, c’est de la contrebande. Pendant le trajet, la douane nous arrête et vérifie le tout. Du coup, Lionel se retrouve avec 10 kg de fruits sur les genoux, pour tromper les douaniers! Comme s’ils allaient gober ça… Hé bien oui, et aussi ils ne “voient” pas les kilos de fruits “cachés” sous les banquettes… et qui seront sûrement revendus à prix d’or à Paksé.

4 juin 2001 Heureusement que le brave Monsieur Pon -qui tient un restaurant du même nom juste à côté de notre hôtel, le seul restaurant où l’on peut conseiller d’aller manger d’ailleurs… je n’ai jamais rien vu ressembler moins à du poulet que ce qu’il servent dans leur riz au poulet dans l’infâme resto juste à côté de celui de ce brave Monsieur Pon… Heureusement donc que Monsieur Pon -qui parle vraiment bien le français… ça fait 4 ou 5 personnes que l’on rencontre qui parlent notre langue! Dont un chauffeur de taxi qui apparemment avait fait une bonne école et qui se retrouve à conduire un camion-bus tout ça parce que le gouvernement a fait on ne sait quoi au juste, toujours est-il qu’il n’était plus payé… enfin bref, heureusement que ce brave Monsieur Pon nous a proposé de nous emmener demain à Paksé dans son pick-up. Parce que je ne suis pas sûr que mes fesses auraient supporté d’être assises sur les banquettes on ne peut plus dures des camions -arrêtons d’appeler ça des bus- qui font la navette.

5 juin 2001 À compléter L’après-midi, on prend un pick-up pour aller de Paksé à Paksong tout en se disant qu’ils pourraient être un peu plus créatifs au niveau des noms des villes et villages. Paksong à une cinquantaine de kilomètres à l’est de Paksé et plus au nord Pakxan, Don Khong juste à côté de Don Khon et Sepon dans le même coin que Sekong… On finit par perdre notre latin, surtout lorsqu’on sait qu’en thaïlandais un mot peut vouloir dire quelque chose et son contraire selon l’intonation. Nos pauvres oreilles ne sont pas habituées à tous ces sons.

6 juin 2001 Le son de la pluie battante nous cloue au lit. Tant pis pour le bus de 7h00! À 8h00, on se lève puisque la pluie n’a pas l’air de se calmer. On hèle un tuk-tuk -enfin c’est plutôt le contraire qui se passe- déjà rempli avec cinq dames, un garçon et plein de provisions provenant du marché. En fait, c’est comme ça dans tous les transports en commun, ils sont pleins de provisions et courses en tous genres. Et c’est bien normal, les gens ont rarement des moyens de transport perso et les distances sont grandes. Même dans les villes vu que, premièrement, le marché est souvent à l’extérieur (aux arrêts de bus, sans doute pour faciliter l’accès des villages alentours) et deuxièmement, les habitations sont super éloignées les unes des autres (elles sont souvent perdues dans les rizières ou plantations) même dans les villes puisque il n’y a pas d’immeubles donc pas de fortes concentrations de gens.

7 juin 2001 Lever 5h00. Le bus est censé partir à 6h00 pour un trajet de 7 à 10 heures selon les sources. Il part à 6h30, ce qui est sa nouvelle heure, mais à part le chauffeur et la vendeuse de tickets, personne ni aucune affiche n’était au courant… Top luxe, on voit qu’on monte à la capitale, on a la clim’! Le bus part plein et continue à charger du monde au fur et à mesure des arrêts. On pose les nouveaux arrivants sur des tabourets en plastique dans l’allée et à chaque coup de frein, ils glissent deux mètres plus loin… Notre siège est confortable avec 35 cm entre le bord du siège et le dossier de devant, donc assez pour mettre nos gambettes à l’aise. On a du bol car seuls 4 sièges sont comme ça, tous les autres ne disposent que de 10 cm, même pas la main du petit doigt au pouce…

9 juin 2001 On se paie un petit luxe ce matin. On a réservé deux billets d’avion Vientiane-Hanoï. Cela va nous éviter un trajet de 24 heures en bus. Comme les transports au Vietnam n’ont pas l’air fastoche, autant arriver frais (surtout qu’on a toujours un peu mal aux fesses du vélo). Du coup, on arrive un peu tard au terminal de bus et on se retrouve assis par terre dans l’allée du bus pourtant confortable qui doit nous emmener à Vang Vieng, 160 km au nord de Vientiane. La moitié des passagers sont des touristes, petite appréhension, dans notre guide on a seulement les adresses de deux hôtels. Et s’ils étaient pleins! En fait, plus de peur que de mal, les hôtels, il y en a à la pelle car Vang Vieng est très touristique. Les guesthouses sont les unes à côté des autres, partout il y a des restaurants qui servent une excellente nourriture laotienne et européenne et passent de la musique occidentale. Mais malgré cela, le village reste sympa, traditionnel, vivant. Les gens savent accueillir et faire des affaires avec le tourisme mais ont su apparemment rester authentiques. D’ailleurs le vrai village est caché derrière le marché et presque toutes les maisons y sont en bois contrairement aux petits hôtels en béton. Le cadre naturel est magnifique. D’énormes pitons rocheux sont plantés ça et là de l’autre côté de la rivière.

11 juin 2001 En route pour Luang Prabang! On n’avait pas vu cela depuis le Népal quand on avait pris un tour organisé pour Chittwan: pas un seul autochtone dans le bus!!! C’est un peu tristounet, d’autant qu’il pleut des trombes. Le bon côté c’est que la pluie ravive les couleurs de la terre et des plantes et que les nuages enfermant le sommet des pics rocheux, leur donnent un petit air mystérieux… On s’enfonce entre les montagnes en suivant une petite route tortueuse. On grimpe, on descend, on se retrouve au-dessus des montagnes, à flanc de falaises… La végétation recouvre tout, falaises comprises et on a l’impression que toujours plus de plantes veulent pousser bien qu’il n’y ait plus de place. Du coup, les nouvelles venues s’intercalent partout tant bien que mal. Et puis, dans un village, entrent de drôles de laotiens dans le bus. Ils ont tous de petits autocollants blancs triangulaires collés sur les tempes et entre les sourcils et ont l’air de faire la tête. Ils sont une quinzaine, enfants et adultes. Et… ce sont des montagnards! Or les montagnards ne supportent pas les transports! On avait déjà vu ça à Paï en Thaïlande. Au bout d’une demi-heure, un véritable festival de gerbi-gerba commence! TOUS! Ils sont TOUS malades! Et ils n’ont pas tous le temps d’ouvrir les sachets plastiques prudemment distribués dès leur entrée par le contrôleur… Il y a du riz mouillé partout par terre qui s’étale au rythme des virages secs du chauffeur lequel -sans pitié aucune pour ses compatriotes malades- fonce à toute brinquezingue! Devant nous, ils sont trois penchés à la fenêtre: la mère, le fils et le père qui a dû se mettre debout sur la banquette pour pouvoir accéder à la fenêtre et rendre son riz tranquillement au-dessus de la tête des autres… Finalement, on s’arrête pour étaler des feuilles de bananier par terre, ils sont plusieurs à y avoir involontairement répandu leur riz prédigéré et ça commence à être désagréable. Au fait, les autocollants blancs, c’était censé protéger du mal des transports…

14 juin 2001 Journée transports dans les montagnes magnifiques, tantôt couvertes de forêts, tantôt de cultures sur brûlis. Chaque nouveau virage provoque l’émerveillement. Des montagnes à perte de vue. Sur la route, de nombreux enfants nous font signe. Il faut dire que le taux de scolarisation est très faible. La très grande majorité des laotiens est paysanne et les enfants aident très tôt. Ils vont en moyenne trois ans à l’école, mais c’est une moyenne nationale, sachez qu’en fait il y a un gros gros décalage entre villes et campagne. Même les instituteurs ont zappé l’école. Moins de cinq ans d’études pour la plupart d’entre eux. On est bien loin du cycle scolaire théorique qui comporte onze années.